Franco & Ciccio

Si, en France, les comiques Franco et Ciccio sont d'illustres inconnus, ils furent en Italie de véritables stars durant les années 60, une période durant laquelle leur carrière est indissociable de celle d'un metteur en scène encore loin de l'horreur qui fera son succès : Lucio Fulci. Régulièrement éreintés par les critiques de cinéma, Franco et Ciccio mirent au point un numéro trash devant la camera de Fulci, tout en yeux qui roulent et en gesticulations hystériques. Franco (le petit) et Ciccio (le grand) rivalisent d'idiotie et de délire, dans une version transalpine du slapstick des Trois Stooges.

La jeunesse des deux acteurs n'est pourtant pas des plus riantes. Ciccio rate ses études, commence à travailler jeune et devient ainsi cordonnier jusqu'en 1944. Il consacre alors son temps libre au théâtre. Il est le quatrième de cinq fils dans une famille modeste, tandis que Franco compte douze frères et sœurs. Lui aussi issu d'un milieu populaire, il décide de se destiner au théâtre et devient une petite gloire local sur les scènes de Palerme. C'est là que Ciccio va le rencontrer… Le coup de foudre artistique n’est pas immédiat. Les deux hommes passent parfois une soirée ensemble, tous deux intrigués par le talent de l'autre. Le tournant a lieu en 1954, lorsqu'une compagnie s'installe dans la ville. Son directeur, Pasquale Pinto, cherche de nouveaux acteurs et propose un travail à Ciccio, qui refuse de quitter le petit boulot avec lequel il vivote. Pinto arrive à le convaincre de former un duo, et Ciccio contacte Franco. Leurs petits numéros se mettent en place: l'un chante, l'autre le perturbe; l'un mime le sérieux, l'autre l'annule d'une bouffonnerie.

La compagnie part bientôt en tournée en Italie puis en France en 1960, où un journal titre « Nous avons rit, mais nous n'avons rien compris ». Un impresario les a en effet engagé, persuadé de leur connaissance du français: mais Franco et Ciccio ne connaisse pas un mot de la langue de De Funes. Rentrés en Italie, les deux comiques s'intéressent de plus en plus au cinéma, jusqu'à faire quelques apparitions étonnantes en 1961, notamment dans un film du vieillissant Vittorio De Sica, Le Jugement Dernier ou dans une parodie de péplum titrée chez nous Deux Corniauds contre Hercule.

C'est l'année suivante que le duo explose, grâce à leur première collaboration avec Lucio Fulci, rodé à la comédie depuis les tournages de Steno, dont il fut l'assistant réalisateur. I Due Della Legione coûte 100 millions de lires et en rapporte 5 fois plus ! Franco et Ciccio deviennent la coppia d'oro, la paire en or de la comédie italienne. Ils tournent encore avec Fulci en 1963 pour Gli Imbroglioni, tentent aussi de prendre en marche le train de la sexy comédie avec Due Siciliani a Parigi de Giorgio Simonelli. Une série de films est mise en route, reprenant peu ou proue toujours la même formule: les deux idiots découvrent une nouvelle situation, l'empirent, en rient, l'empirent encore, en rient toujours. Franco et Ciccio passent par le Far West, font un crochet par l'Amérique d'Al Capone, serrent la main d'un clone de Goldfinger avant de revenir sous les ordres de Fulci. Avec le jeune réalisateur romain, ils vont s'évader de Sing Sing (I Due Evasi di Sing Sing – 1964), se changer en agents secrets (002 Agenti Segretissimi – 1964) et jouer les ennemis publics numéro... deux (I Due Pericoli Pubblici – 1964, toujours!). Ces films sont vite mis en boite, mais attirent les foules pour les quelques scènes délirantes que ne manquent pas d'y imaginer de retors scénaristes (dont régulièrement Fulci lui-même, souvent aidé de ses complices Franco Castellano ou Vittorio Metz). L'année suivante, Lucio Fulci tourne encore 3 films avec le duo comique, dont le réussi 002: Operazione Luna. Les recettes sont toujours au rendez-vous, les tournages de plus en plus court (entre 3 et 4 semaines). En 1966 et 1967, ils travaillent sur quelques nouveaux longs-métrages humoristiques, mais Fulci s'éloigne déjà du genre, avec Le Temps du Massacre d'abord, puis Perversion Story.

La fin des années 60 est une période de travail frénétique pour le duo, mais le succès est de moins en moins au rendez-vous. Ils se tournent vers la télévision où ils présentent une émission. Ils se lancent aussi dans la chanson et la bande-dessinée. Si Franco et Ciccio sont partout dans l'Italie du début des années 70, ils sont déjà démodés et n'emballent plus guère les adolescents faisant l'école buissonnière, soudain plus sérieux : c'est la grande époque du giallo. Franco refuse de jouer seul pour Pasolini, même si des dissensions commencent à apparaître entre les deux artistes. En 1972, Ciccio tombe malade, Franco retourne au théâtre, puis joue quelques rôles seul au cinéma. Durant les années suivantes, ils ne cesseront de se réconcilier et de se séparer, sans jamais retrouver le succès de la décennie précédente. Lucio Fulci et Franco Franchi se retrouvent bizarrement en 1980 pour une série télé intitulée Un Uomo Da Ridere. Ce projet purement alimentaire arrive quand Fulci est sur le point d'entamer la série de films gores qui le rendra célèbre – il vient de terminer L'Enfer des Zombies. Franco et Ciccio continueront de tourner presque jusqu'à leur mort. Le premier meurt en 1992, le second un peu plus de dix ans plus tard, le 28 Avril 2003.

Filmographie sélective
(nous nous limiterons ici à cette collaboration, mais Franco et Ciccio ont tournés dans presque 150 films):
I Due Della Legione Straniera (1962)
Les Faux-jetons (1962)
Gli Imbroglioni (1963)
I Maniaci (1964)
I Due Evasi Di Sing Sing (1964)
002 Agenti Segretissimi (1964)
I Due Pericoli Pubblici (1964)
Come Inguiaimo l'Esercito (1965)
002 Operazione luna (1965)
I Due Para (1965)
Come Svaligiammo La Banca d'Italia (1965)
Come Rubammo La Bomba Atomica (1967)
Il Lungo, Il Corto, Il Gatto (1967)
Young Dracula (1975) – Ciccio Ingrassia
Un Uomo Da Ridere (TV) (1980) – Franco Franchi